IL CHIOSTRO

Il Chiostro dei Benedettini era parte del convento ed è uno dei chiostri più importanti dell’area mediterranea. È il cuore di tutto il complesso abbaziale ed è un esempio bellissimo di architettura bizantina in Sicilia.

Il Chiostro ricorda l’Alhambra di Granada. Il lato misura 47 metri, il portico ad archi ogivali viene interrotto dal cosiddetto “chiostrino” che accoglie una fontana rotonda su cui si innalza una colonna intagliata come il fusto di una palma stilizzata, adornata in cima con figure di musici e giocolieri a loro volta sormontate da dodici cannelli, scolpiti come bocche leonine da cui sgorga l’acqua. Nei capitelli delle colonnine d’angolo del “chiostrino” sono raffigurati i lavori stagionali dei vari mesi dell’anno.

Ogni lato comprende 26 archi ogivali sostenuti da colonne binate riccamente decorate a mosaico e ornate, sia nei capitelli sia nelle basi, con una grande varietà di motivi. Vi sono scolpite scene del Vecchio e del Nuovo Testamento, alcuni capitelli famosi sono: quello dell’annunciazione, all’angolo nord-est, e quello della dedica che è il numero 19 del lato destro, dove si vede Guglielmo offrire alla Vergine la nuova chiesa.

Di recente, in ognuno dei quattro settori del giardino monastico delimitato dalle colonne è stato piantato un albero simbolico: una palma da dattero, simbolo di giustizia; un fico, simbolo di pace e abbondanza; un melograno, simbolo di fertilità, e un ulivo simbolo di pace.

Il chiostro è delimitato da un refettorio e da un dormitorio. All’esterno c’è un grande cortile chiamato “Antivilla”, e la Villa o Belvedere da cui si può ammirare l’intero golfo di Palermo. Il dormitorio accoglie oggi il Museo Diocesano che espone una ricca collezione di manufatti sacri.